Мгновение, когда всё изменилось, в памяти не отложилось. Сначала почувствовал невыносимую тяжесть, что пытается вырваться изнутри черепной коробки, а после пришла тьма. Сознание улетучилось мгновенно, словно рубильник дернули. И так же внезапно пришел в себя, правда, уже в другом месте. Душевая вокруг, мерное капанье воды и два силуэта.

— Спасибо, — сухой мужской голос.

— Должен будешь, Урк, должен, — голос Заны узнаю и на том свете.

Хлопок двери совпал с тем моментом, когда я попытался подняться на ноги. У меня это даже вышло, причем чувствовал себя вполне нормально. Легкий зуд от сгоревшей плоти не в счет.

Парень, тем временем, развернулся и уставился прямо на меня. Непримечательный, высокий, худощавый. Яркая ненависть в глазах, вот выделялась, да. Демонических изменений никаких, на первый взгляд, видно не было.

— Ты убил её, — практически выплюнул неизвестный.

Мысли заворочались еле-еле, но единственной убитой мной была та самая бешенная харта. А это, значит, её дружок.

— Ты же знаешь, кем она была, — попробовал решить дело мирно.

— Ты убил её, — та же самая фраза, но произнесенная уже спокойно. — Значит, теперь умрешь сам.

Трансформацию тела парня отметил краем сознания. Больше всего меня заботило другое: Зана. Эта сука наверняка найдет Рикса, а с ним и Мика. И тут я даже яйца выеденного на его «слово» не поставлю. Так что, мне нужно туда.

— Ничего личного, парень, — бросил я, запуская изменения уже по своему телу.

Мышцы наполнились силой, вырвались когти. Рывок вперед и в самый последний момент, когда казалось, что получится закончить всё одним ударом, тяжелый удар сносит меня назад. Еще в полете успел разглядеть длинный шипастый отросток, что появился из-за спины парня. Хитинистый, словно паучья лапа, в грудь он меня впечатал тупой своей частью. Хотя острие там виднелось, как бы ни в метр длинной.

Стенку встретил спиной, но сам удар даже не заметил. Небольшое пространство душевой к маневрам не располагало, но и сближаться не хотелось. Эта хрень проткнет меня на раз, так что особо не побегаешь. Черт! Увернуться успеваю в последний момент. Отросток вылетел из-за спины, словно копьё. Удар пришелся точно туда, где находилась моя голова, так что размениваться по мелочам никто не собирался. И практически сразу еще один тычок, а за ним еще и еще. Разделяющие нас четыре метра отросток проходил за секунду, так что ни о каком сближении речи быть не могло. Всё, что я успевал, так это уворачиваться, причем у меня сложилось впечатление, будто со мной играют.

Следующий удар не пришелся в стену: был только замах. А после, острие развернулось и стремилось за спину парня, прямо к дверному проему. Звук чавкающего удара пусть и удивил, но удивление прошло фоном. Вместо того, чтобы тратить время зазря, рванул вперед. Отразившиеся на лице парня эмоции порадовали. Его растерянность, его непроизвольный шаг назад.

Четыре метра — дистанция четырех шагов. Что такое четыре метра для того, кем я теперь являюсь? Это было больно. Удар отростком буквально смел меня в сторону. А уж если учесть, что на острие его всё еще болтался зиост…

Попытка тут же вскочить на ноги успехом не увенчалась. Видимо сказался сильный удар головой о каменную стенку. Перед глазами всё плыло, а заполненная кровью глотка не позволяла дышать. Единственное, что работало без сбоев, так это слух. И звуки боя позволяли надеяться на какую-никакую, но фору.

Первое, что удалось увидеть, как выбрался из-под туши зиоста, были еще две такие же мертвые твари. Разорванные пополам, своим телами они перекрывали выход из душевых. Химический запах их крови, перебивал любые другие. Звуки боя удалились прилично, да так, что еле их различал. Выбраться наружу хотелось. Но в то же время понимал, что сейчас не в том состоянии, чтобы противостоять хоть кому-то. Тело восстанавливалось, но медленно. По всей видимости, удар получился серьезным, раз состояние такое, будто по мне грузовик проехал. Прям удар по самолюбию, сука.

Минуты текли медленно. Сидя в углу, подальше от обозримого пространства, старался не издавать лишних звуков. Знатно меня так спустили на землю. Нет, будь вокруг места побольше, возможно, всё и сложилось бы иначе. Но с такими вот уродцами я, да с когтями, как-то не особо и котируюсь. По крайней мере, вариантов на победу не особо много: либо пробивать череп, либо добираться до сердца. И вот второй вариант, в некоторых случаях, не особо и смертельный.

Полтора часа. Именно столько ушло времени, прежде чем почувствовал себя в порядке. Сиди, не сиди, но двигаться нужно. Теперь вот, зная, на что способен этот уродец, действовать буду по-другому. В случае чего, придется выманивать на арену к Хину и разбираться уже там.

Пока выстраивал в голове теорию идеального замеса, добрался до помещения с бассейном. Была, конечно, мыслишка прогуляться до крыла Баэля, но решил не рисковать. Зря я, наверно, оставил там меч. С одной стороны, ну не умею я с ним обращаться! Не умею и всё тут. Со слабыми противниками еще можно что-нибудь придумать, а вот, когда будет серьезная заварушка, я больше привык опираться на когти, нежели железный дрын в руке. Так что, прям, палка о двух концах.

Подобными мыслям старался перебить плохое предчувствие. Дверь не заперта, но тишина с той стороны напрягала. Легкий толчок, скрип петель и картина совершенно безрадостная. Два мертвых тела, плавающие в бассейне кверху брюхом и цвет воды, насыщенно красный. Ни Рикса, ни Мики. По телосложениям мертвецов понять, кто это, труда не составило. И таки да, здорового Косу среди них видно не было. Совпадение? Сильно сомневаюсь. Но это так, интересует постольку поскольку. Больше всего меня сейчас волнует Рикс и его «слово». Вокруг Заны сейчас однозначно собрался культ обожания и конфликт с ними для меня не вариант. Но и Мику выручать как-то надо. И вот здесь всё упирается в Рикса: я, как заранее разыгранная карта? Или же от влияния Заны так просто не избавиться? Хотелось бы верить в лучшее, но что-то мне подсказывает, лучшего в этом мире я не найду.

Глава 13

Раздвигая границы

Проблема пришла откуда не ждали.

Изначально я рассчитывал пойти по запаху, но наличие химической вони от зиостов перебивало любые другие запахи. Пришлось строить из себя ищейку, в надежде, что удастся найти какие-нибудь и другие следы.

Не удалось.

Пару раз натыкался на мертвые тела тварей и обилие крови сводили возможные следы на нет. Про обоняние можно и вовсе умолчать, ибо буквально через час и вовсе перестал ощущать что-то, кроме запаха этих тварей.

— Подземелья, подземелья, — бормотал я, судорожно пытаясь найти спуск вниз.

Спуск, ведь так?

Крыло Хина пустовало. То есть, абсолютно. Обошел каждую комнатку, каждый закуток его арен, но ничего толкового найти так и не смог. Единственное, что немного порадовало, так это одежда. Скинутая, судя по всему, с чьего-то плеча, мне она подошла практически идеально. Правда, сожжённую кожанку пришлось отдирать прямо со своей кожей, но это уже мелочи.

Сидя в том самом кабинете Мастера, где этот ублюдок проверял на мне магию, лениво перелистывал страницы какой-то книжицы. Что-то связанное с магическими артефактами и даже написанное толковым слогом, только вот не цепляло. Какой в них смысл, если я ноль по магии? А так хотелось огненными шарами пуляться! Эх, мечты, мечты.

Тишина. Неприятная, и тягучая. Особенно зная, что она может в себе таить.

Интересно, справился рогатый с коконом оа, или нет? Черт, вот так и тянет сходить, да посмотреть! Причем любопытство такое нехорошего, жгучее. Прям, на месте усидеть невозможно.

— Пожрать бы, — протянул еле слышно.

Минул еще целый час, который так и не приблизил меня ни к крылу Баэля, ни в поисках спуска в эти сраные подземелья. Где? Что? Как? Непонятно. Перекусить вот удалось. Черствым куском хлеба, но ладно. Была надежда на то, что в комнате выдачи еды имеется ледник какой, а рядом и спуск вниз, но хрен там плавал. Только и обнаружил, что беспорядок полный, будто варвары пробежали, да разбросанную посуду.