Параллельно с тем, как изменяется тело, делаю шаг навстречу, хватая обе руки эльфа за предплечья и надавив, делаю удар головой. Сопротивления не ощущаю, а поэтому лоб с острыми наростами буквально стесывает морду ушастого. Тот делает шаг назад, в нелепой попытке вырвать свои руки из моих и это у него даже получается. Только получается, потому что я отпускаю. Отпускаю, чтобы выкинуть вперед ладонь, прямо к горлу. Когти распарывают плоть без всякого напряжения и в очередной раз меня орошает фонтаном крови. Безмерное удивление в глазах ушастого только забавляет. Хотя, признаться, я и сам находился в легкой степени удивления. Слишком уж легко всё получилось. И вот здесь, первичное желание бежать, как-то сдало свои позиции. А, может?

Оборачивался назад, я в предвкушении. Не знаю уж, на что рассчитывал, но после первого убийства, жажда крови дала о себе знать намного ярче, нежели ожидал.

Двое других эльфов сильно теснили того говорливого мужика и в какой-то момент я уж подумал, что ему всё, амба. Но нет, мечом он владел совсем не хуже своего языка, так что, отразив два одновременных выпада, как-то умудрился отпрыгнуть назад. Именно в этот момент появилась еще пара ушастых. Причем выплыли они ровно оттуда, откуда пришел и я, а соответственно, сейчас были ближе к нему. Мимолетная оценка ситуации, короткий окрик и один из них несется ко мне, а один присоединяется к паре других. Снова меня недооценивают? Обидно, однако.

— Господа, ушастые! — огласил окрестности крик мужика. — Вы не охренели ли часом⁉ БОЛЬ!

Сначала я даже и не понял смысл последнего слова, но когда, спустя несколько секунд, боль волной разлилась по всему телу, стало не до мыслей. Казалось, что горит каждая клеточка. Яркая, острая и всепоглощающая боль растекалась по телу, завладевая им полностью.

— Всегда срабатывает, — тяжело дыша, и почему-то отплевываясь, выдохнул мужик.

Корчась в муках, пытался хоть как-то прийти в себя и избавиться от этой боли. Тщетно. Извивался, корчился, буквально в агонии, но волны не прекращались. Лишь понемногу сбавлялся напор, позволяя наблюдать, как мужик добивает ушастых. Без промедлений, без сомнений: тычок в грудь, в область сердца, а после обезглавливание. Первый эльф, второй, третий. После взгляд в мою сторону и тяжелые шаги, где по пути лишился жизни и последний ушастый.

— Без обид, пацан, — скривился мужик, присаживаясь передо мной на корточки. — Но свидетели мне не нужны.

Я видел, как мышцы на его руке, сжимающей клинок, напряглись. Как он отвел её назад, намериваясь пробить мне грудь. Этого было не избежать. Если бы не одно «но».

Полгода своей жизни, я только и делал, что испытывал боль. Сильную, слабую, резкую, тягучую. Кажется, меня посвятили в каждый её аспект, буквально выворачивая наизнанку. Именно поэтому сейчас я смог перебороть собственное тело и сделать выпад. Молниеносный рывок, ладонью вперед, где пальцы, сложены в острие, а когти его венчают. Никакая человеческая плоть не в состоянии пережить подобное, если уж не каждый демон может. А здесь, незащищенное горло так и манило.

И снова кровь. Ощутив её теплое прикосновение к моему лицу, даже сморщиться не смог. Лишь рухнул назад, надеясь, что этого будет достаточно.

Звук падения тела на землю ознаменовал окончание очередной пытки. Боль прошла в одно мгновение, привнося с собой самое сильное облегчение, которое я когда-либо испытывал. Правда, продлилось оно несколько секунд, не более.

Отрывая голову от земли, увидеть я ожидал всё, что угодно, но только не это. Полупрозрачный белесый сгусток, отделившись от тела мужика, своими тонкими отростками вцепился прямо мне в голову. Не было никаких ощущений: ни прикосновения, ни звуков. Просто непонятная хрень сначала появилась перед глазами, а после, буквально втянулась внутрь. Мерзкое ощущение, ползающих под кожей червей и словно удар тока, пронзающий с головы до пят.

Меня выгнуло дугой, а дикий вопль боли, готов был сорваться с губ. Не сорвался. Безмолвный крик так и застыл в глотке, пока внутренности, мышцы, связки и кости, корежило, будто перекручивая через мясорубку. Темные пятна перед глазами, стойкий привкус железа во рту и целый табун мурашек, в отказывающих конечностях.

— Су, — прохрипел я, когда появилась возможность, — ка.

Перевернувшись на живот, привычно вызвал рвотный рефлекс, выблевывая ту кровь, что скопилась в легких. Выходила она с пеной и желчью, а так как сил в руках не было, все это делал буквально себе под лицо.

Снова титаническое усилие и я вновь лежу на спине. Только в этот раз со звоном в ушах, слабостью и мутью перед глазами, но без боли. Без боли, сука! Куда там Мастеру⁉ Эта волна была хлеще всех, чем мне когда-либо удавалось пережить. Мне даже казалось, что умер, так как не слышал стук сердце с минуту, точно. Но нет, вроде бы жив. И даже легкие пытаются расправиться, чтобы протолкнуть в тело, так необходимый ему воздух.

Двести сорок три секунды — именно столько я провел в состоянии, когда больше хотелось сдохнуть, нежели выжить. Привычное уже времяпровождение, опыт, так сказать.

Первая попытка подняться успехом, ожидаемо, не увенчалась. Мышцы, будто ватные, тело не слушается. Зато мозги работали на все сто. Взгляд скользил по сторонам, настолько, насколько позволяло положение головы и вот окружение мне совсем не нравилось.

Сначала, потихоньку, подтягивались оборванцы. Они не подходили ближе, выглядывая из-за углов, и тут же теряясь из вида. Надолго ли их хватило? Да на две минуты ровно!

Видимо решив, что все вокруг мертвы, один из мужиков, худющий и длинный, подбежал к эльфу и рванув его лук, попытался стащить орудие. Не вышло. Видимо, подвели силы, и несостоявшийся мародер рухнул в землю, болезненно при этом вскрикнув.

— Пошли вон! — рявкнул я, на остатках сил.

Хотело верить, что этого будет достаточно.

И, правда, из вида скрылись все. Только вот опять же ненадолго.

Следующими действующими лицами стал совершенно другой контингент. Из проулка выглянул молодой пацан, чьи глаза светились, подобно светильника. Магию использует, понял я, выкидывая руку вперед. Упереться ей в землю, приподняться и вот я сижу на заднице. Аллилуйя, сука!

— Он один, — шепот со стороны. — Лик мертв, надо действовать!

Остроту моего слуха никто не отменял.

— Да он весь кровью уляпан! — детский, по сути голос. — И она явно не его!

— И что ты предлагаешь? — насупился второй. — Знаешь, сколько лук ушастых стоит⁉ Да мы целую неделю пировать сможем!

— Не надо, Ку, — хныкнул его собеседник. — Я жить хочу. Маму вылечить надо! Давай, может, лучше поможем?

— Слабак, — слово, произнесенное уже после удара и этот самый Ку показывается на глаза.

Ну да, детина приличных размеров, правда, по возрасту лет четырнадцать, не больше.

Вытерев нос рукавом, он несмело сделал пару шагов, а после, видимо сопоставив кое-какие мысли, пошел уже более ровно.

— Если хочешь сдохнуть, — подал я голос, — то милости просим.

Замер-то он сразу, но судя по нахмуренному лицу, течение мыслей в его голове шло слишком медленно.

— Чё это? — набычился он, активно накачивая себя смелостью. — Не гунди там. Стукну, и с праотцами увидишься. Так что лучше не мешай.

— Детскую кровь я еще не пил, — хохотнул напоказ. — Надеюсь, ты правильно питался?

На изменение морды лица больших усилий не требуется. Усилить челюсть, дабы она выдвинулась вперед, обострить все зубы. Глаза яркие, в редких бликах света чтоб мерцали. Ну и клацнуть напоказ.

Глядя в спину неуклюже бегущего пацана, только тяжело вздохнул. Я молодец, да, молодец. Ребенка напугал, прям, гордость за себя берет.

Встать!

Мыслеприказ в этот раз почему-то сбойнул. Всё, что смог, так это нелепо дернуться, в попытке задействовать ноги.

— Это он? — сухой, напряженный голос, отвлек меня от важных занятий.

— Да, дядь Волт, он, — снова детский голосок? Забавно.

Глянув на Волта, наткнулся на острый взгляд голубых глаз. Мужик внушал. Метра два ростом, бородатый, по самые брови и, сцука, блондин. В руках он сжимал двулезвийную секиру, которую подкидывал, словно игрушечную.